词曰：

我如今誓不抽丰矣，且回家拆卖祖居。一年贫苦一吁嗟，无暇计谁谤谁誉。

途中幸会多情女，顾不得母孝何如，聊且花间宿。乐得香盈韩袖，果满潘车。

右调《入花丛》

话说温如玉自葬了他母亲后，谢了几天孝，诸事完毕，逐日家到是清心寡欲。素日相好的朋友，知他一无所有，也不勾引他了；即或有几个闲坐的，见他愁眉不展，也就不好来了。背间有笑骂他憨痴的，有怜惜他穷苦的，也有说他疏财仗义的，还有受过他银钱、衣服、饮食恩惠，反比旁人鄙薄詈咒更利害的。如玉听在耳内，到也都付之行云流水。只是家间穷困之至，虽减去了若干人口，上下还有二十多口吃饭。天天鬼鬼混混，当卖些桌椅，过了一年有馀。凡事总与苗三秃相商，二人到成了个患难厚友。先时还指望拿住尤奎，后亲自到州堂上禀了几次，知州到也与他认真比责差役，总是渺无踪影，他把这拿尤奎的念头也歇了。无如倒运的人，这不好的事情层层皆来。他母刚才亡过年馀，他妻洪氏又得吐血之症，不上三个月有馀，也病故了，连棺木都措办艰难。到亏这苗三秃还有点打算，凡买过如玉产业的人，他便去说合，陆续又找来价有一百多两。苗秃子也于中也使用了些，才将洪氏葬在祖茔。如玉虽说是穷了，一则是旧家子弟，二则又在少年，还有许多大家小户要与他结亲。孰意他不自度量，还想要娶个天字号第一佳人，将说亲者概行谢绝，日日东查西访的寻问。及至采访的某家女儿才色双绝，他到愿意，人家又不与他，因此把婚姻也误下了。

一日，到泰安向他旧伙计等要长支欠银，住了三四天，讨下三两多银子、一千多钱，将一张三十两欠约让那伙计抽去，算了个一分不该。正还要寻别的欠长支伙计，听的本州知州接济东道，问了问，说姓杜名珊，是四川茂州人，做过陕西长安县知县。他父亲虽早逝，每听他母亲黎氏说，有个长安县知县，叫做杜珊，做他父亲属员，亏空下一万多两，布政司定要参揭。他父亲爱他才能，一力主持，暗嘱同寅各官捐助，完结亏项；又保举他，后升了平阳府知府。临行，与他父亲又认了门生。今日听的名姓、籍贯相合，就动了个打抽丰的念头，急忙回家，与苗三秃相商。

苗秃道：“你有这个好门路儿，闲尝从不和我说。既然尊大人在他身上有如此大恩，又是尊府门生，你如今到这步田地，开一开口，至少也不愁他帮你帮五几百银子，就是一千、八百也未敢定。”如玉道：“我平时那里想的起！若不是他昨日到泰安，做梦也梦不着他。我今与你相商，趁他到咱这里，我凑办几分厚礼与他送去，再拿个手本，向他门上细说原委，或者有点想望，也未可知。”苗秃道：“你这想算都是下乘主见！他衙门住扎在省里，离我们泰安不过两天多路，何难亲去走遭？你若在此地见他，他又是个客官，语言间就有许多可推调处；总是帮点，也不能多。依我主见，你侯他公出回衙之后，写自己一个名姓手本，再另外哀哀怜怜写一照拂手本。内中帮他完亏空、保举的话一字不可露出，只写先人某人在陕西同寅，如今你穷困之至，求他念在先人分上垂怜。至于与他凑办厚礼的话，徒费钱而且坏事，世上那有极贫的寒士拿得出厚礼来？到只怕你年幼，记太夫人所说的话未必记得确实，冒冒失失的认起亲来，反为不美。”如玉道：“这宗记的真切。我固穷极，宁死不做伤脸事。你方才的话甚有机变，咱侯他回去后，就雇一辆车儿，我还要烦你和我去去。”苗秃道：“我就与你同去。总算上你与他没世谊，这游棍假名撞骗也干连不到我身上。”两人计议已妥。待了几天，济东道回去。二人雇车同张华到省城旅店安下，时常打听杜大老爷闲忙，方才将手本投入号房。

门上人拿入去，杜珊看了手本，立即开门请会。如玉从角门入去，杜珊接到书房，行礼坐下。叙说起他父亲，杜珊甚是感念。又说到自己困苦，杜珊又甚是怜悯。本日就留便饭，说道：“月前天雨连霪，官署内无一间房子不漏，刻下才工匠补修，实无地方留世兄住。且暂请回贵寓安歇，弟自有一番措处。”

如玉辞了出来，苗秃子在辕门外探头侧耳的等候。见如玉喜面欢眉而来，苗秃心知捉把，便问杜大老爷如何吩咐，如何款待。如玉说了一遍，苗秃道：“就竟是你这些大人家！我若有你这等门路，也不知发迹到什么地方了。”二人回到店中，喜喜欢欢说了半夜，总都是杜珊的话。

次日，社珊回拜，将如玉的名讳手本璧回，还了个同年世弟的帖。如玉着张华跪止，杜珊定要拜会，叙谈了好半晌闲话，方才出店别去。吓得一店客人都议论羡慕不已，慌的店东以及小伙计等不住的问茶问水。苗秃子得意到极处，只是在光光的头上乱挠。午后又差人送来白米一斗，白面一斗，火腿、南酒、鸡鸭等物。如玉到也罢了，苗秃子是个小户人家、白花秀才，一生没见过个交往官府的，看见火腿、南酒等物，不住的吐舌；和如玉说到高兴处，便坐不住，笑得打跳。怕道台请如玉说话，连店门也是不敢教出去，他二人在店中吃酒、说笑话儿、唱小曲儿，和中了状元的一般快乐。

到第四日，杜珊下帖请如玉赴席，如玉又去。席间，杜珊细说本道一缺出多入少，又值公私交困之际，不能破格相帮。临别，着家人托出十二两程仪。如玉大失所望，辞之至再，怎奈杜珊推让不已。如玉自觉的不收恐得罪于他，收下甚是羞气，没奈何，只得收领拜谢。

原来这杜珊初任知县，性最豪侠，不以银钱介意，因此本族以及亲戚，经年家往来不绝，食用为亦极奢侈，凡赠送人，必使其心喜回家，只几年就弄下一万多亏空。藩司要揭参他，幸的如玉父亲保全。屡次寄字亲友本族，告助亏空，无一个肯助他一分一两，他才知道银钱去了是最难回来的。自此后，凡任凭是家支近叶以及至亲契友，想要用他一文钱，吃他一口水，比登天还难。由知县做至道官，虽三二斤肉也要斟酌食用，前后行为无异出于两人。此番是深感如玉父亲厚德，方肯送这十二两银子。在如玉看的菲薄不堪，在他心上还觉是没有的大帮助。除了温如玉，再没第二人能叨此厚贶。就是日前送那一分下程，都是希有的事。

如玉垂头丧气的出了衙门，见苗秃子在外面大张着嘴眺望。看见了如玉，忙跑向前，笑问道：“今日又有什么好话儿？”如玉道：“言不的，真令人羞死气死！”苗秃着慌道：“哈呀！你这气色也不好。想是你言语间得罪下他了么？”如玉道：“我有什么得罪他处？”将送了的银两，一边走一边说。苗秃子道：“你少装饰，我不信！”如玉道：“我又不怕你抢了我的，何苦诳你？”于是将原银两从袖中取出，向苗三秃眼前一伸，道：“看是十二两不是？”苗秃见上面有“薄仪”二字，将脚一顿，咬着牙关骂道：“好肏娘贼！不但将你坑坏，把我苗三先生一片飞滚热心肠，被二十四块寒水冷透！”说毕，又蹙眉揉手，连连点头道：“罢了，罢了，我才知道罢了！”

二人回到店中，一头一个倒在炕上睡觉。张华见此等光景，也不敢问。如玉反来覆去，那里睡的着！到二更时分，苗秃问道：“你可睡着了没有？”如玉道：“真令人气死，还那里睡的着！”苗秃道：“你明日再去禀谢禀见，求他一封书字，嘱托泰安州诸事照看你。他若与了这封书字，常去说些情分，在那里也还弄几个钱使。一个本官的大上宪，又与巡抚朝夕相见，泰安州敢说不在你身上容情？”如玉道：“我就乞食去，也再不见这没良心的吝惜匹夫！”

苗秃道：“我还有一策，存心已久，只是不好说出。今见你如此奔波，徒苦无益，只得说了罢，休怪直言。天下事贵于自立主见。自己若贫无措兑，虽神仙也是没法；自己若有可裁处，就不肯低眉下眼向人家乞讨。尊府的住宅，前庭后院，何止七八层，只用将房子出卖，还不愁一二千两银子到手。”如玉道：“我也早想及于此。首则先人故居，不忍割弃；次则没人承手买他。”苗秃道：“讲到一买字，不但长泰庄，就是泰安州也没人买，谁肯拿上钱到那里住去？若估计木石砖瓦拆买，还可成受。你若为是先人故物，自己羞居卖房之名，你须知那房子止可遮风避雨，不能充饥御寒。常言道的好：‘有了置，没了弃。’你日后发了大财，或做了大官，怕修盖不起那样十处房子么？此事你若听了我，我回到本乡，就与你办理。当男子汉的，何必怕人笑话？世上卖祖居住宅的人家也不止你一个。救穷是第一要务，没的吃穿，难过难受，这是老根子话。我再替你打算：卖了房子，后日也不在长泰庄居住，只用二百银子，在泰安城里买一处不大不小的房儿，过起安闲日月来。你又不欠人的债负，有什么不快活处？将所有房价，或买田地讨租，或放人家铺中吃些利钱。世上赤手空拳的起家，还不知有多少，何苦着本村人日逐指指点点的笑议！你想，我说的是也不是？”

这几句话，说的如玉高兴起来，一蹶劣扒起，将桌子一拍，道：“秃小厮，快起来！你的话句句皆是。我的老念也决了，省的在这里受此等闷气！不如连夜回家，好办正事。”苗秃子也扒起来道：“城门已关，天明起身罢了。现放着老杜送的南酒等类，我活三十多岁，止吃过一次，鸭子还在尊府叨惠过二三次。你可叫起张华来，叫他将那两只鸭子与咱白煮上。我饱饱的吃一顿，也好与你回去办事。”如玉道：“半夜三更，怎的做法？到回家时，你将鸡鸭俱拿的去就是了。”苗三秃道：“不了，咱那火腿变蛋压酒罢。”如玉便喊叫张华收拾食物。张华见他二人又眉欢眼笑，不是头前苦态，也测度不出他们的原故。

直吃到天明，如玉着算还店钱，又将道署送的礼物俱装在车内，一同起身离省城。走五十里有馀，到一地方，名为试马坡，世世传说韩信做三齐王时，在这地方试过马。刚走到堡前，也是天缘凑合，从里面走出个人来， 但见：

头戴四楞巾，却像从钱眼中钻出；身穿青绢氅，好似向煤窟内滚来。满面憨疤，数不尽三环套日；一唇乱草，那怕他百手抽丝。逢钱即写借帖，天下无不可用之钱；遇饭便充陪客，世上那有难吃之饭。任你极口唾骂，只说是知己关切使然；随人无端殴踢，反道是至交好胜乃尔。真是烧不焦、煮不烂的粗皮，砍不开、扯不破的厚脸。

这个人姓萧名天佑，字有方，也是一个府学秀才。最于弄钱上明白，只是不顾他那黑疤脸面，处人世故，到像个犯而不较的人。只因他外面不与人记论，每每的在暗中谋害人，这一村的老少男女，没一个不怕他。亦且钻头觅缝，最好管人家闲事。就是人家夫妻角了口，他也要早去说合，吃过午饭才走。若是大些儿事体，越发要索谢。你若不谢他，他就要借别事，暗中教唆人是非，三次两次还不肯放过，是个心上可恶不过的人。银钱、衣物，送他就收，总是要估计事情大小，必至谢而后已。又好帮嫖诱赌，设法渔利。吃乐户人的钱，尤为第一。因此人送他外号叫象皮龟，又叫萧麻子，为他脸上疤多故也。

这日正从堡中出来，看见苗三秃子在车内，大笑道：“秃兄弟从何处来？”苗秃子见是萧天佑，急忙跳下车来，也大笑道：“你是几时搬到这里来？”萧麻子道：“已经二年多了。”如玉见他二人说话，也只得下车来。萧麻子指着如玉问道：“此位是谁？”苗三道：“这是泰安州温公子。当年做陕西总督，即他令尊也。”萧麻子深深的打了一躬：“久仰，久仰！”又将两手高举，道：“请，请在寒舍献茶。”如玉还礼道：“弟辈今日要赶宿头，容日再领教罢。”苗秃子也道：“我们都有事，得暇时再与你叙阔。”萧麻子道：“温大爷与我初会，我实不敢高扳。你与我是总角朋友，怎么是这样外道我？我实对你说了罢：我家茅庵草舍，也不敢居停贵客。敝村从去年二月搬来一家乐户，姓郑，叫做郑三。这个忘八最是知好歹。他有个侄女，唤做玉磐儿；一个亲生的女儿，叫金钟儿。这玉磐儿不过是温柔典雅，还是世界上有的人物；惟有这金钟儿，才一十八岁，他的人才真是天上碧桃、月中丹桂，只怕西施、杨妃还须让的几分。若说他聪明，神卜管辂还须占算，他都是未卜先知。你这里只用打个哈欠，他那里就送过枕头来了。我活了四十多岁，才止见了这样个伶俐俊俏、追魂夺命、爱杀人的一位小堂客。你陪公子去随喜随喜，也是春风一度。”如玉道：“承老兄盛情，只是弟母孝未满，不敢做非礼的事。”苗秃笑问如玉：“你也不必太圣贤了。既然有他两个姊妹在这里，我们就暂时坐坐何妨。”萧麻子笑道：“你这秃奴才，又说起‘其诸异乎人’的话来了。”如玉推却不过，只得同去走走。

到堡西头，才是郑三的住处。瞧了瞧，都是砖包到顶新盖瓦房，坐西朝东的门楼。三人揖让入去。郑三迎接出来，到如玉、苗三前请安，又问明姓氏、地方，让到北厅上坐。如玉到了厅内，见东西各有耳房，厅中间放着八把学士椅，正面一张大黑漆方桌，桌中间摆着一个大驼骨寿星。东边有二尺多高一大蓝瓶，瓶内鹅毛掸子一把，响竹一付；西边放着一个青花白地细磁吃盘，盘内放着些泥桃泥果之类。上面挂一面牌，用五色纸镶着边，中间写着四个大红字，是“蓝桥仙境”。牌下挂着百子图画一轴，西边又贴对联一副，上写道：

室贮金钗十二，门迎朱履三千。

三人坐定，只听得屏后有笑语之声，转身看时，走出一个妇人来。身穿玄青纱氅，内衬细葛布大衫、鱼白裙儿；五短身材，紫红面皮，五官儿到也端正，只是嘴唇太厚些；到缠了一双小脚，京红高底缎鞋上绣小叶儿金莲花。走来笑着说道：“与二位爷磕头。”说着，将身子往下湾了湾。慌的苗秃子连忙扶住，道：“快请坐，劳碌着了到了不的。”妇人坐在萧麻子肩下，问了如玉并苗秃的姓氏。如玉道：“你的大号就是金钟儿么？”妇人道：“那是妹子，我叫玉磐。”萧麻子道：“怎么不见他出来？”玉磐儿道：“他今日身子有些不快，此时还没有起。再待一会，管情收拾了出来。”萧麻子道：“此时还没有起，必定是昨晚着人家棒伤了。”玉磐儿笑道：“瞎说！这几天鬼也没来一个。”萧麻子道：“你休谎我，我是秦镜高悬，无微不照。”苗秃子道：“这是你的家务事，你心上自然明白。”萧麻子道：“你若欣爱这条路儿，你就入了行罢，他家里正没个打杂人。”

正说着，一个十二三的小女儿托出一盘茶来。玉磐儿先送如玉，次送苗秃，自己取了一盏，坐在下边。萧麻子道：“你小奴才，到我跟前就不送了。我也没有别的法儿，我只用寻一个发大来迟的一付好春药，再吃上二三钱人参，将你三婶子按倒，那就是我出气的时候了。”玉磐儿却待回言，苗秃道：“玉姐不必和他较论，都交在我身上。他按倒你三婶子，我就搂住他姑娘。咱们是冤各有头，债各有头。”萧麻子笑骂道：“这秃小厮，真是狗屄里拉出来的话。”

四人正在说笑中间，觉的一阵香风吹入鼻孔中来。少刻，见屏风后又出来一个佳人，年纪不过十八九上下；身穿朱青亮纱氅儿，内套件鱼白大衫，血牙色纱裙子，火焰红镶边；头上挽着个盘蛇发髻，中间贯一条白玉石簪子，鬓边插一朵鲜红大石榴花；周周正正一对过桥小小金莲，穿一双青锻高底鞋儿，上扎挑尖葱白小菊花儿；长条身材，粉白面皮，脸上米珠大几颗白疤，骨格甚是俊俏，眉稍眼底大有风情，看来是个风流无双、聪明第一的佳人。入的门来，将如玉和苗秃上下一看，于是笑嘻嘻的先走到如玉面前，说道：“你老好，我不磕头罢。”如玉连忙站起来道：“请坐罢。”苗秃接口道：“不敢当，不敢当。”然后又向苗秃虚让了一句，袅袅娜娜的坐在玉磐儿肩下。萧麻子将如玉的世家说了一遍，金钟儿听了，满面都是笑容。只因如玉少年清俊，举动风流，又是大家公子，心上甚是动情，眼中就暗用出许多的套索擒拿。

如玉是个久走嫖赌行的人，差不多的妇女最难上他的眼，不意被这金钟儿语言眉目就混住了，从午间坐到日色大西还不动身。急得张华和车夫走出走入，在如玉面前站了几次，又不敢催促，与苗秃子不住的递眼色。苗秃又是个随缘度日的人，他且乐的快活了一刻是一刻，那里肯言一“走”字！

萧麻推故解手，走出来向郑三道：“温公子这个雏儿，也还看得去。银钱虽多的没有，他家中的东西物件还多。日色已晚，你与他随便收拾几样菜儿，我替你留他。将来若是杀不出血来，我打发他走路，也缠绞不住你。”郑三道：“我见他穿着孝服，万一留不住，岂不白费酒饭？”萧麻子用扇股在郑三头上打了一下，道：“你这老忘八，真是一毛不拔！就算上留不住，与你两个孩子吃吃，他们也好有心肠与你弄钱。”苗秃子在背后插嘴道：“就与你吃些儿也好。”三人都笑了。萧麻子道：“你这秃小厮，不知什么时候就悄悄走来。”又问道：“他身上有现成稍也没有？”苗秃伸了两个指头道：“栏干数是济东道送的。他身边还只怕有些，也不能多。”萧麻子向郑三将手一拍，道：“如何！上门儿的买卖，你们不做，还等什么际遇？”郑三急忙到了后院，收拾去了。

萧麻子又问苗秃子道：“这温公子，他为人如何？”苗秃道：“是个世情不透露的憨小厮。若有了钱，在朋友身上最是情长，极肯帮助人。”萧麻子道：“我听他年来也甚是艰难。”苗秃道：“比你我还难么？目今只用一半月，又是财主了。”随将他要卖住房的话一说，萧麻子连连作揖道：“事成之后，务必将哥哥也拉扯一把儿。”苗秃道：“自幼儿的好弟兄，还用嘱托？他如今‘赌’之一，勾引不动了，我看这金钟儿又是他那一处住房的硬对头。他若看不上眼，体说这试马坡，就是蓬莱岛，也留他坐不着这个时候。”

二人说笑着走入厅房来。如玉站起道：“天色也想是迟了，我去罢。”萧麻子大笑道：“你们看，大爷的性儿，总不在他心上体贴一点情分。”又与金钟儿道：“我方才在后边，见你父亲雨汗淋漓，在那里整理菜蔬。乐户人家，好容易收拾这一顿饭！”金钟儿听的收拾饭，就知是必留宿之客心上甚是乐极，笑盈盈的向如玉道：“大爷要走，不过为我姊妹们粗俗，心中厌恶。这也容易，离我这里走二十里，有个黑狗儿，人才甚好，只是脚欠周正些。世上那有个十全人，我们与大爷搬来，着他服伺几天。就是我家饭，不但吃不的，连看也看不的，只求大爷将就些，也算俺姊妹们与大爷相会一场。大爷也忍心不赏我这个脸？”如玉道：“你休要罪我。我实为先母服制未终，恐怕人议论。”苗三秃道：“你居丧已一年多，如今不过是几个月馀服未满。咱们泰安绅衿家，还有父母一七未过就去嫖的，没见雷霹了一个两个，人家议论死三双五双。”如玉笑道：“你又胡作弄我哩。”玉磐笑道：“我也不是在大爷面前说话的人，只是既来到此，就是天缘。我这金妹子也是识人抬举的，还求把心肠放软些罢。”

如玉已看中了金钟儿，原不欲去，又教他们你一句我一句，说的越发不肯去了，掉转头笑向苗秃道：“只怕使不得。”萧麻子道：“有什么使不得？此刻若去了，于人情世理上到使不得！”说话间，打杂的将一张方桌移放在厅中，放上四个菜碟，安下五副杯筷，又提着一大壶酒来。众人让如玉正坐，如玉要与苗秃同坐，苗秃死也不肯，只得独坐在正面。萧麻在右，苗秃在左，金钟、玉磐在下面相陪。

少刻，端上两盘白片猪肉，两盘变蛋，两盘豆腐皮，两盘蘑菇鸡，看着是八盘，究竟止是四样。北方乐户人家多有是用对儿菜，也是个遇物成双之意。金钟儿道：“我们这地方，常时连豆腐也是买不出来的。二位爷休笑说话，多吃些才好。”苗秃道：“说到‘吃’之一字，我与萧麻包办，到不劳你悬心。”五个人诙谐调谑，盏去杯来。张华同车夫也在南房中，郑三老婆陪着他们吃饭。

如玉等吃到点灯已后，方将杯盘收去。萧麻子道：“长话短说么，我今日就是冰人月老。温大爷着金姐陪伴，苗三爷着玉姐陪伴。”苗秃子暱的笑了，将脖项往下一缩，又向萧麻子将舌头一伸，道：“我一个寒士，这缠头之赠该出在何处？”如玉道：“我一总开发罢。”苗秃又道：“虽然如此，还不知人家要我不要我。”说着，又看玉磐儿的神色。萧麻子道：“不用你看，我这玉姐真正是江海之大，不择细流。你若到高兴的时候，舍了小秃子，用起大秃子来，玉姐就不敢要你了。”如玉大笑。金钟儿略放朱唇，玉磬将头一低。苗秃子不由得脸红起来，说道：“我不过两鬓边少些头发，又不是全无。你每每秃长秃短，不与人留点地步，真是可怒！”萧麻子大笑道：“你今晚正是用人才的时候，是我言语不看风色了。我将来自有好话儿帮衬你说罢。”彼此道了安置，如玉与金钟儿在东房，苗秃与玉磬在西房，萧麻子回家去了。正是：

穷途潦倒欲何投，携手归来休便休。

试问彩云今何在？且随明月到青楼。