词曰：

世最可怜贫与孤，穷途歌唱西风曲。肠已断，泪已枯，自恨当时目无珠。

酒兄肉弟交相爱，须知咫尺炎凉态。富则亲，贫则坏，谁说人在人情在？

右调《断肠悲》

话说如玉见他母亲病势沉重，不住的流涕吁嗟。洪氏道：“那几天还好些，只是从昨日又加重了。”如玉道：“这两天不曾吃饭么？”洪氏道：“连今日就是三天了。那几日还{门内乍}{门内争}着坐净桶，这两日通是身底下铺垫草纸，浑身纯留下一把骨头。先前还反乱，炕拈的身腿疼，这五六天也不反乱了。将来的事体你也该预为打点，到是棺木要紧。”如玉道：“这两个月内，将你我几件纱衣服并些铜锡器也当尽了。倘有个山高水低，我还不知怎么处哩。”

夫妻两人和女厮们守到一更以后，只听的黎氏说道：“我口干的狠，拿水来，我漱漱口。”洪氏道：“母亲不吃点东西么？”黎氏将头摇了摇。女厮们搊扶着漱了口，复行睡下，问道：“此时什么时候了？”如玉道：“有一更多天了。”黎氏长叹了一声，将一只手向如玉面上一伸，如玉连忙抱住。黎氏长哭了两声，说道：“我不中用了。”如玉道：“午间于先生说，母亲不妨事，只要调养就好了。”黎氏道：“我死了到也好，省得眼里看你们受凄凉。你过来，我有几句话嘱咐你。”

如玉又往前扒了扒。黎氏道：“你媳妇洪氏是个老实人。你素日把些恩情都用在婊子身上，你看在我的老脸，念他父母兄弟俱无，孤身在咱家中，以后要处处可怜他。你夫妻相帮着过罢。”洪氏听了这句话，眼中泪也不止一行下来。又道：“家中小女厮们，年纪该嫁人的嫁人。家人媳妇有愿意嫁人的，也就着他嫁了罢。男子汉死的死了，逃的逃了，留下他们做什么，你也养赡不了他们许多。金珠宝玩你变卖了个精光，我止存两皮箱衣服未动。我死后，止用与我穿一两件，不用多穿，馀下的你两口儿好过度。你日前南方去，与我留下一百五十两银子，我盘搅了八九两，如今还在地下立柜中放着。我病这几个月，深知你艰难。不是我不与你拿出来使用，我有一番深意。我早晚死后，你就用这银子与我买副松木板做棺材，止可用十四五两，不可多了，你是没钱的时候。馀下的银子就发送我。断不可听人指引，说是总督的夫人，还像昔日那种瞎体面。你就舍命办理，也不过是生者耗财，死者无知的事。”如玉痛哭道：“儿便做乞丐终身，也断不肯用一副松木板盛放母亲。”

黎氏道：“这又是憨孩子话。人有贫富不同，我今日只免了街埋路葬就罢了。”说罢，喘吁了一回，又道：“嫖赌二项，我到不结计你了。人家要的是有钱的，你无钱，谁要你！尤奎前生前世冤债，设有拿住他的日子，多少追讨些，你务必到我坟头前告禀一声。我在九泉之下，亦可瞑目。”说着，又哭起来：“我儿，我只心疼你日后不知怎么过呀！你父亲当日去世太早，我又止生了你一个，处处顺着你的性儿，只怕你受一点委曲。谁知我深于爱你，正是我深于杀你。你遭一番叛案官司，家业已尽，次后又要做生意。我彼时若只尽你的田产物事耗费，不动我手里的东西，你还可以有饱饭吃。谁想一败涂地，至于如此。罢了，罢了！”如玉听了，如刀剜心肺，只是不敢大哭。黎氏又喘息起来。洪氏道：“母亲说的话多了，未免劳神，且养养罢。”黎氏方不言语了。

两口儿守到四更时候，黎氏又漱了一回口，见如玉一傍守着，从新又嘱咐起话来。说了半晌，不想舌根硬了，如玉一句也听不出来。到五更后，复昏昏睡去。

天将明的时候，黎氏醒来，说道：“我此刻到觉清爽些，拿米汤来我吃几口。”洪氏忙将米汤取至。如玉扶起黎氏，只三两口就吃了一碗。洪氏见吃的甘美，问道：“母亲还吃碗不？”黎氏点了点头儿。又吃了一碗，方才睡下。只听的喉咙内作声，鼻口中气粗起来，面色渐渐黄下。如玉、洪氏大叫大哭。家人媳妇同众女厮们，将预备下送终衣服，一个个七手八脚搊着穿戴。少刻声息俱无。一个家人说道：“太太去了。”如玉捶胸喊叫，一家儿上下痛哭下一堆。张华等将过厅安放桌椅，把黎氏抬出来，停放在正中。如玉又扒在灵床上大哭，将喉咙也哭的肿哑了。张华上前劝解道：“大爷哭的日子在后哩，此时料理正务。”

如玉止住哭声，走到院内台阶上坐下，定省了好一会，嘱咐张华道：“咱如今是跌倒自扒的时候。富足朋友不敢烦劳。你此刻去大槐树巷内，将秃子苗三爷请来。就说是太太没了，我有要紧话说。”张华去不多时，请来一人，但见：

头无寸发，鬓有深疤。岂是僧头，依旧眉其眉、须其须，不见合掌稽颡之态；全像驴肾，居然鼻其鼻、耳其耳，绝少垂颈凹眼之形。既容光之必照，自一毛而不拔。诚哉异样狮球，允矣稀奇象蛋。

此人是府学一个秀才，姓苗名继先，字是述庵，外号叫苗三秃子，因他头上鬓边无发故也。为人有点小能干，在嫖赌场中狠弄过几个钱。只是素性好赌，今日有了五十，明日就输一百。年纪不过三十上下，穷、富两个字他到经过二十馀遍。入的门来，先到黎氏灵前烧了一帖空纸，见了如玉又问慰了一番，方才到内书房坐下，与如玉定归了报丧帖式。如玉自知无力，凡亲友一概不劳礼行，止遣人到老亲处达知。两人商酌妥当，雇人分路去了。

苗秃子问道：“太夫人棺木可曾备办否？”如玉道：“正要措处。”苗秃子道：“这是此时第一件要紧事。”如玉道：“少不的还要动劳。”说罢，到里边问洪氏要出他母亲存的那一百五十两银子，看见时，又不由的大痛起来。秤了秤，止用了七两有馀，还有一百四十二两多。如玉留下二十二两，备买办梭布，做帏幔、灵棚、孝服等类用。拿到外边，向苗秃子道：“烦老兄同张华到州里，去寻一付顶好的孔雀桫板。这是一百二十两，先尽此数买，就再贵几两也使的。”苗秃子道：“老兄休怪我说，以太老夫人的齿德爵位，打一个金棺材也不为过；只是时有不同，老兄还要从俭些，买副好柏木板儿罢了。忝属相好，故敢直言于匪薄。”如玉道：“棺木系先母贴身之物，弟即穷死，亦不敢过于匪薄。此刻就烦台驾一行。”说罢，苗三秃带了银两，同张华去了。

到起更后，张华回来说道：“棺板看了两副，都是本城王乡官的。他祖上做过川东道，从四川带来，费了水旱路多少脚价，俱系真正孔雀桫板。一副上好的，要二百二十两；一副略次些的；只少要十五两。苗三爷体贴大爷意思，与王家讲说再四，用他那副顶好的，说明一百八十两银子。他家若不是买地急用，二百两也不卖。更有一件省事处，两副都是做现成的，打磨的光光溜溜。”如玉道：“为什么不雇人抬来？”张华道：“咱拿去的银子止是一百二十两，还差着六十两价。是一边过银，一边过物，少一两也行不的。”如玉听了，心上大费踌躇，向张华道：“我与王家素无交往，你该就烦黎大爷和他家说说，过几天与他银子，有何妨碍？”张华道：“大爷若不题起，小的也不敢说。苗三爷为银两不足，就想到黎大爷身上，着他应承六十两，迟几天找结。王家满口应许，只要黎大爷当面说句话。小的同苗三爷亲去说了原由，黎大爷不惟不肯应承，且说了许多不堪的言语，说太太是大爷气死了。又道：‘你家离了谋叛案和买棺板的事，也没什么借重我处。可着你大爷快寻姓尤的去，他还才情大些。’苗三爷见说的不成活，连忙同小的出来，在西关店中等候，着小的星夜取银子，好成交。”

如玉听了，心中大怒，到里边与洪氏说。洪氏道：“咱们如今不是借光亲戚的时候。还有母亲留下两皮箱衣服，昨晚也和你说过，是着你变卖了过度日月。不如且当上一箱，救救急。”如玉道：“我也想及于此，只是心上不忍。”洪氏道：“你若心上不忍，不但将来发送，就是眼前棺木也没办法。明日只有一天，后日就该入殓，那里还耽搁的？”如玉作难了一回，实是无法，只得将皮箱打开验看，内有十几套好皮子、缎子衣服，估计值四五百两，又眼中流了无数痛泪。开了个清楚单子，一总交与张华，带到城中，托苗三秃子去当。

次日午后，张华先将棺木押来。如玉仔细观看，见是四块瓦做法，前后堵头如式，约五寸多厚，七尺半多长，敲打着声若铜钟，花纹细腻，香气迎人。如玉甚是得意。下晚，苗秃子亦到，取出两张当票来：一张皮衣，当了一百四十两；一张缎衣，当了八十两。除去棺价六十两，交与如玉一百六十两。苗秃道：“成色俱是九九，分两是我亲自秤的，丝毫不差。我当为两张票子，你将来容易取赎些。我又带来两卷白布，是本城隆盛号的，言明用了照时作价，剩下的只管与他退回。”如玉甚喜他办事妥当，谢了又谢。

到了头七，如玉备了猪羊并各色祭品，请了学中几个朋友做礼生，也不请僧道念经，止是七七家祭。人家听的他也不收礼，不宴客，不破孝，乐得与他母亲烧张空纸尽情，到也此出彼入，甚是热闹。他表兄黎飞鹏也抬了祭礼来祭奠，如玉执意不收他的礼，也不与孝服。亏了苗秃子据理开解，如玉方肯收礼送孝。飞鹏见棺木贵重，祭品整齐，不失大家风度，口里也说不出什么不是，脸上自觉没趣，陪了祭，就要回去。如玉也不着人留饭。两家至亲，从此断绝来往。有告假并辞去几个家人，还没有寻下富贵地方，见如玉做头七，亲戚出入与昔时无异，只当主人手内还有大私囊，一个个又争着入来帮忙办事。及至伺候了几天，方知是老主人几件衣服发烧，又辞的辞，不辞的不辞，各自去了。

如玉将七七事办完，因他母亲抑郁抱恨而死，不忍心轻易出葬，过了七八个月，方才斟酌举行。手内又没一个钱，此时不但衣服、银子用尽，连内桌椅、屏画也当了许多，过度时日。苗秃子与他又出了个主见，将先时当的那两箱衣服寻了个买主，除去当铺本利，与如玉还找回八十两银子。苗秃也些须粘点偏手。如玉有了这宗银两，然后才敢择日发送他母亲。他是个少年好胜的人，饶这般没钱，还向泰安州文武借了许多的执事衙役；点主谢士，又请了两个小些的现任官儿，将找兑的几两银子花的七零八落。这一日，本乡亲友，或三十人一个名单，或五十人一个名单，共止六七个祭桌，人到不下二百有馀。观看的人到也挨肩叠臂，直至他家祖茔。

如玉将他母亲合他父亲葬后，守了三日墓，方回家安设灵位，晚间就在灵位前宿歇。睡不着时，追想昔日的荣华，今时的世态，又想念他母亲历历嘱咐的言语，独对着一盏孤灯，不住的吁嗟流泪。正是：

手内有钱冰亦暖，囊中无钞炭生凉。

知心惟有生身母，泉路凭谁说断肠！