词曰：

班扬雄略，李杜风华。听属求笔走龙蛇，无烦梦生花。

才露爪牙，蒙权臣招请，优礼相加。群推是玉笋兰芽。

右调《菊绽黄金》

话说冷于冰生了儿子，起名状元儿，至此将愁郁开放。瞬息间又到了乡试年头，于冰要早入都中，揣摩文章风气，二月就起了身。先在旅店内住下，又叫柳国宾、陆永忠二人寻房。寻了几处，不是嫌大，就是嫌小，通不如意。前此住得王经承家房子，又被一候送官住了。一日寻到余家胡同，得了一处房子，甚是干净宽广，讲明每月三两银子。房主子姓罗，名龙文，现做内阁中书，系中堂严嵩门下办事的一走狗，凡严嵩父子赃银过付，大半皆出其手，每每仗势作威福害人。他这房与他的住房止隔一墙，通是一条巷内出入。国宾等看的中式，回到寓处，请于冰同去观看。于冰见外院正中是一座门楼，门楼内有两扇屏门。转过屏门看，上面是一堂两屋三间正屋，东西厦各有房，南面是三间厅子，到也宽广。各房里都是漆桌椅板凳杌子等项俱全，又是新油洗出的。房后还有厨房几间。

于冰看了，甚是中意，随即与了定银并茶钱，次日早即搬来住下。过了两天，柳国宾向于冰道：“房主人罗老爷就住在西隔壁，每天车马盈门，看来是个有作用的人。早晚大爷中会了，也是交识，该拜他一拜才是。”于冰道：“我早已想及于此。但他是个现任中书，我是个秀才，又年少，不好与他眷弟帖；写个晚生帖，我心不愿意。”国宾道：“世途路上，何妨做秀才且行做秀才的事；将来做了大官，怕他不递手本么！”于冰笑了。到次早，写帖拜望。管门人将帖留下，以出门回复。于冰等了三四天，总不回拜，甚是后悔。

直到第五天，大章儿跑来说道：“隔壁罗老爷来拜。”于冰见写的是“眷弟”帖，日前“晚生”帖也不见璧回。少刻，柳国宾说道：“罗老爷已到门前了。”于冰整衣相迎，但见：

一双猫眼睛，几生在头顶心中；两道虾米眉，竟长在脑瓜骨上。谈笑时仰面朝天，交接处目中无物。鱼腮雕口短胡须，绝像风毛；猿臂蛇腰细身躯，几同挂面。乌纱官帽，晃动时使尽光棍威风；青缎补袍，摇摆后羞杀文人气象。足未行而肚先走，真是六合内惟彼独尊；言将发而指随来，居然四海中容他不下。

两人到厅上行礼坐下。龙文问了于冰籍贯，又问了几句下场的话，只呷了两口茶，便将钟儿放下去了。于冰送了回来，向国宾等道：“一个中书，也算不得什么显职，怎他这样个看人不在眼里！”国宾道：“想来做京官的都是这个样儿。”于冰将头摇了摇，心上大是不然。

又过了七八天，于冰正在房中看文字，只听的大章儿在院外说道：“罗老爷来了。”于冰嗔怪他骄满，随口答道：“回他罢，你说我不在家。”不意罗龙文便衣幅巾，跟着两个极鲜衣俊秀的小子，已到面前。于冰忙取大衣服要穿，龙文摆手道：“不必。”于冰也就不穿了。相让坐下。龙文道：“忝系房东，连日少叙之至。皆因太师严大人时刻相招，又兼各部院官儿絮聒，把个身子弄得无一刻闲暇。前日匆匆一面，也没有问年兄青年多少。”于冰道：“十九岁了。”龙文道：“好！”又道：“年兄八股自然是好的了，不知也学过古作没有？”于冰道：“二者俱无一取。”龙文道：“弟所往来者，仕宦人多，读书人少。年兄是望中会的人，自然与他们有交识。不知此刻都中能古作者，谁为第一？”于冰道：“人以类聚，物以群分。晚生和瞽者一般，海内名士，谁肯下交于我？况自入都，从不出门，未敢妄举。”龙文将膝一拍道：“咳！”于冰道：“老先生谆谆以古作是求，未知何意？”罗龙文道：“如今通政使赵大人文华，新授了工部侍郎。他止有一个公子，讳思义，字龙岩，今年二十岁。赵大人爱得了不的，凡事无不从其所欲。这公子酒色上到不听得，专在名誉上用意。本月二十九日是他的诞辰，定要做个整寿。九卿科道内，已有了二三十位与他送屏。他又动了个念头，要求严太师与他篇寿文，做轴悬挂起来，夸耀夸耀，烦都堂王大人道达了几次。严大师与赵大人最好，情面上却不过，着幕宾并门下走动的人做了十几篇，不是嫌誉扬太过，就是嫌失于寒酸，总不像他的体局口气，目下催他们另做。我听了这个风声，急欲寻人做一篇。设或中他的目孔，于我便大有荣光。”于冰笑道：“凡人到耄耋期颐之年，有些嘉言懿行，亲朋方制锦相祝。那有个二十岁就做整寿的道理？”龙文道：“如今是这样时势，年兄到不必管他。只是刻下无其人，奈何？”

于冰道：“自宰相公侯以及于庶人，名位虽有尊卑，而祝寿文词，写来写去不过是几句通套誉扬话，到极难出色。这二十岁人，题目既新，看来见好还不难。”龙文笑道：“你也休要看得太容易了。太师府中各样人才俱有，今我采访到外边来，其难可想而知。”于冰道：“就这，止用太师身分与一二十岁同寅子侄下笔就是了。”龙文道：“大概作家通知此意，只讲到行文，便大有差别。年兄既如此说，何不做一篇领教。”于冰道：“如老先生眼前乏人，晚生即做一篇呈览。”龙文道：“极好。但是离他寿日止有五天，须在一两天内做便，才好早些定规。”于冰道“何用一两天！”于是取过一张竹纸来，提笔就写，顷刻而就，送与龙文过目。龙文心里说道：“这娃子到敏捷！不知胡说些什么在上面？”接过来一看，见字迹潇洒，笔力甚是遒劲。看寿文道：

客有为少司空长男龙岩世兄寿者，征言于余。问其年，则仅二十也。时座有齿高爵尊者，私询于余曰：“古者八十始称寿，谓之开秩，前此未足寿也。《礼》：‘三十曰壮，有室。’今龙岩之齿甫壮矣，律之以《礼》，不得以寿称也明甚。且人子之事亲也，恒言不称老。闻司空赵公年仅四十有五，龙岩二十而称寿，无乃未揆于礼乎？”曰：“余之寿之也，信其人非信其年也。”诸公曰：“请述龙岩之可信者。”曰：“余之信之者，又非独于其人，于其人之友信之，所以深信于其人也。”诸公曰：“因友以信其人，亦有说乎？”曰：“说在《小雅》之诗矣。《小雅》自《鹿鸣》而下、《湛露》而上，凡二十有二章，其中如《伐木》之燕朋友，《南陔》、《白华》之事亲，悉载焉。盖上古之世，朋友辑睦，贤才众多，相与讲明孝弟之谊，以事其君亲，类如此。由此观之，则事亲之道，得友而益顺，岂徒在盥漱馈问之节哉！龙岩出无斗鸡走狗、打弹击丸之行，入无锦帐玉萧、粉黛金钗之娱，惟以诚敬事亲为务，亦少年之鲜有者乎！察其所与游者，皆学优品正、年长以倍之人，而雁行肩随者绝少。夫老成之士，其才识必奇，其操行必醇谨，其言语必如布帛菽粟，可用而不可少，此非酒醴之分所能罗致也，今龙岩皆得而友之。非事亲有以信其友，孰能强而寿之哉？昔孔子称不齐曰：‘有父事者三人，可以教孝；有兄事者五人，可以教弟；有友事者十二人，可以教学。’余于龙岩亦云：富、贵、寿均所自有，而余为祝者，亦为与其友明事亲之道，自服食器用，以至异日服官莅民之大，无不恪尊其亲而乃行焉，庶有合于《南陔》、《白华》之旨，而不失余颂祷之意也。如是，即称寿焉奚不可？”诸公曰：“善！”余遂书之以复于客。后有观者，其必曰年二十而称寿者，自余之与龙岩世兄始。

龙文从首到尾看了一遍，随口说道：“少年有此才学，又且敏捷，可羡可畏！我且拿去，着府中众先生看看，如何？”于冰道：“虽没什么好处，也不至文理荒谬，任凭他们看去罢。严太师问起来，断不可说是晚生做的。”龙文道：“他的事体甚多，若是不中意，就立刻丢在一边，断不至问起年兄姓名来。放心放心！”说罢，笑着一拱而别。

又过了两天，这日于冰正在院中闲步，只见龙文从外院屏风前入来，满面笑容，见了于冰先作一揖，遂即跪下去了。于冰亦连忙跪扶。二人起来就坐，龙文拍手大笑道：“先生真奇才也！日前那篇寿文，太师用了。果不出先生所料，竟问及先生姓名，大抵有着实刮目之意。小弟日后受庇无穷。左右已将先生名讳在太师前举出。府中七太爷也极会写字，他说先生的字有美女簪插花之态，亦欣羡的了不得。小弟心上快活！”说罢，又拍手大笑起来。于冰道：“这七太爷是谁？”龙文将舌头一伸道：“先生求功名人，还不晓得他么？此人是太师总管，姓阎讳年，是个站着的宰相。目今九卿科道，有大半都称他是萼山先生。”说着，又将椅子与于冰椅一并，向于冰耳边低声道：“日前我在七太爷前将先生才学极力保举。他说府中有书启先生是苏州人，叫做费封，近日病故。刻下有人举荐了许多，又未试出他们才学好丑，意思要将此席屈先生，托小弟道达此意。黄金难买好机缘也，先生以为如何？”又言：“大后日是太皇后的祭辰，此日不理刑名，不办事务，大师也不到内阁去，正是个空闲日子，着我引先生到府前守候，准备传见”等语。说罢，又将于冰的臂轻轻的拍了两下，又大笑道：“小弟替先生快活，明年一甲第一是姓冷的了！”于冰道：“我是读书人，焉肯与人作幕宾？”龙文道：“先生差矣。先生下场，莫非为的是功名。这中会两个字固要才学，也要有命。就便拿得稳，将来做官也出了太师手心否？这机会等闲人轻易遇不着。设或宾主相投，不但说中会，就是着先生中个状元，也不过和滚锅中爆个豆儿相同，何有费力！先生还要细想，还要着实细想！”

于冰低头沉吟了半晌，说道：“先生皆金玉之言，晚生敢不如命。”龙文大喜，连连作揖道：“既承俯就，足见小弟玉成有功。只是称晚生，真是以猪狗待弟。若蒙不弃，你我今日换帖，做一盟兄弟何如？”于冰道：“承忘分下交，自应如命。换帖乃世俗常套，可以不必。”龙文道：“如此说就是弟兄了。”一定要扯于冰到他那边坐坐，连柳国宾等也叫了去。不想已设下极丰盛的席，又硬扯于冰房内见了妻子，两人叮咛妥当。

到第三日绝早，于冰整齐衣冠，同龙文到西江米巷，在相府大远就下了车。但见车轿马迹，执帖的、禀见的，纷纷官吏，出入不绝。龙文叫于冰坐在府旁一个茶馆里，他先进府中去了。于冰打点了一片至诚心，又盘算问答的话儿。等到交午时候，不但不见传他，连龙文也不见。叫陆永忠买了几个点心充饥，心上甚是烦燥。又过了一会，方见龙文慢慢的走来，说道：“今日有工部各堂官议运木料，起造明霞殿，又留新放直隶巡抚杨顺杨大人吃饭，还有……”话未完，只见好几顶大轿从府中出来，里面坐的是衣蟒腰玉之人，开着道子，分东西两路去了。龙文道：“我再去打听打听。”于冰直等到日西时分，门前官吏散了一大半，方见龙文走出来，说道：“七太爷不知回过此话没有。老弟管情肚中饥饿了。”于冰道：“看来不济事，我回去罢。”龙文道：“使不得！爽利等到灯后，方不落不是。”正说间，猛见府内跑出个人来，东张西望，大叫道：“直隶广平府冷秀才在何处？太师爷要传见哩！”急得龙文推送不迭。于冰走到那人跟前，通了名姓。那人把手一招，引于冰到二门前，又换了两个人引道，穿廊过户，无非是画栋雕梁。于冰大概一看，但见：

阁设麒麟座，堂开孔雀屏。门洞高宽，堪入香车宝辇；廊檐深厂，好藏玉杖牙旗。锦绣丛中，风送珍禽声巧；珠玑堆里，日映琪树花香。金屋贮阿娇，心羡夷光西子；琼台陈古玩，情输周鼎商彝。室挂金球十二，门迎珠履三千。四海九州，万姓恩沾雨露；三府六部，百僚敬听甄陶。正是：除却万年天子贵，只有当朝宰相尊。

于冰跟定了那人，到一处地方，见四围都是雕栏。那人说道：“略站一站，我去回复。”少顷，见那人用手相招。于冰到门前一看，见东边椅子上坐着一人，头带八宝九梁幅巾，身穿油绿色飞鱼貂氅，足登五云朱履，六十以外年纪，广额细目，一部大连鬓长须。于冰私忖道：“这定是宰相。”上前先行拜跪，然后打躬。严嵩站起来，用手相扶，有意无意的还了半个揖，问道：“秀才几多岁了？”于冰道：“生员直隶广平府成安具人，现年十九岁了，名唤冷不华。”严嵩笑了说道：“原来才十九岁。”吩咐左右：“放个坐儿，与秀才坐。”于冰道：“太师大人位兼师保，职晋公孤，为天子倚托平治之元老；生员茅茨小儒，今得瞻慈颜，已属终身荣甚，何敢列坐于大人之前！”严嵩是个爱奉承的人，见于冰丰神秀异，已有几分欢喜；今听声音清朗，说话儿在行，不由的满面笑容道：“我与你名位无辖，秀才非在官者比，理合宾主相陪。”将手向客位一拱，这就是极其刮目了。于冰谦退再三，亲自将椅儿取下来，打一躬，斜坐在下面。严嵩道“老夫综理阁务，刻无宁晷，外省各官，公私禀启颇多。先有一苏州人费姓代为措办，不意于月前病故，裁处乏人。门下屡言秀才品正行方，学富才优，老夫殊深羡爱，意欲以此席相烦。只是杯盘之水，恐非蛟龙游戏之地也。”说罢，呵呵的笑起来。于冰道：“生员器狭斗升，智昏菽麦，深虑素餐遗羞，有负委任。今蒙不弃葑菲，垂青格外，生员敢不殚竭驽骀，仰酬高厚！但少年无知，诸事惟望训示，指臂之劳，或可少分万一。”严嵩笑道：“秀才不必过谦，可于明日带随身行李入馆。至于劳金，老夫府中历来无预定之例，秀才不必多心。”于冰打躬谢道：“谨遵太师钧命。”说罢告退。严嵩送了两步就不送了。于冰随原引的人出了相府。柳国宾接住盘问，于冰道：“你且雇辆车子来，回寓再说。”只见罗龙文张着口没命的从相府跑出来，问道：“事体有成无成？”于冰将严嵩吩咐的话细说一遍。龙文将手一拍：“如何！人生在世，全要活动。我是常向尊总们说，你家这老爷，气魄举动，断非等闲人。今日果然就扒到天上去了！我要认老弟不真，也不肯舍死忘生，像这样作成。请先行一步，明早即去道喜。”

次日，龙文早来，比往日又亲热了数倍。问明上馆日期，又说起安顿家人们的话。于冰道：“也细细的打算过了：四个都带去使不得，留下两个也要盘用，不如我独自去到省便。场后中不中，再定规。小价等我也嘱咐过了，还求老长兄不时教管，少要胡走生事。”龙文道：“老弟不带总管们去，又达世故，又体人情，相府还怕没人侍候么！万一总管们一茶一饭与相府中人口角起来，到是个大不好看。至于怕他们胡走生事，这却一点不妨。老弟现住太师府中，总管们除谋反外，就是在京中杀下几个人，也是极平常事。”本日又请了于冰到他家送行，与国宾等送过六样菜、两大碗酒来。次日早，于冰收拾被褥、书箱，雇人担了，国宾、王范两人押着，同龙文坐车到相府门旁下车。只见两条大板凳上坐着许多官儿并执事人等，见了于冰，竟有一半站起来。内有一个带将巾、穿札紬缎袍的笑问道：“足下可是广平冷先生么？”龙文忙代答道：“正是。”那人道：“太师爷昨晚吩咐，若冷师爷到，不必传，着一直人来。先生且在大院等一等，我就来。”龙文同于冰到大院，只见那人走在二门前点了点首，里边出来一个人，将于冰导引，又着府内一个人担着行李，转湾抹角，来到一处院内。正面三间房，两间是打通的，摆设的极其精雅，可谓明窗净几。方才坐下，入来一个人，领着十六七的一个小厮，到于冰跟前说道：“小人叫王章，这娃子叫丽儿，都是本府七太爷拨来伺候师爷的。日后要茶水、饭食、炭火之类，只管唤小人们。”于冰道：“我也不具帖，烦你们于七太爷前代我道意。”

第二日，即与严嵩家办起事来。见往来内外各官的禀启，不是乞怜的，就是送礼的，却没一个正经为国为民的。于冰总以窥情顺势回复，无一不合严嵩之意，宾主颇称相得，这都是因一篇寿文而起。正是：

酬应斯文事小，防微杜渐无瑕。

岂期笔是钩饵，钩出许多咨嗟。