《绿野仙踪》虽然是一部神魔小说，但又有所突破，同时融世情小说与世情小说与一体，书中也反映了明代著名奸臣严嵩的所作所为。

严嵩（1480年—1567年），字惟中，号勉庵、介溪、分宜等，江西新余市分宜县人。

弘治十八年（1505年）乙丑科进士，正德七年（1512年）袁州府知府姚汀开局修志，请严嵩为总纂。

明世宗时，世宗沉迷道教，不关心政事，朝中事务皆交由朝臣处理。礼部尚书夏言得到世宗的宠信，又是严嵩的同乡，于是严嵩拼命讨好夏言。但夏言反对世宗沉迷道教，渐不为明世宗所喜。

严嵩晋升为太子太傅，羽翼已丰，开始攻击夏言，严嵩又怂恿世宗罢黜夏言。夏言被罢后，严嵩为所欲为，排挤不同政见的朝臣。后来，严嵩抓住鞑靼入侵中原的机会，迫害夏言。

嘉靖二十四年（1545年）十二月，世宗再度起用夏言。严嵩表面上对夏言谦恭，但怀恨在心。日后严嵩再凭借青词夺回世宗的信任。

嘉靖二十七年（1548年）三月，夏言下狱，后来严嵩利用传言说夏言毁谤自己，十月，夏言被斩首，其亲信或贬或罚。严嵩重新出任内阁首辅，从此擅专朝政。

明世宗追求长生，严嵩为了媚上，不惜花费巨大的人力、财力、物力，兴建宫殿。要斋醮祷祀，就要撰写青词。严嵩担任首辅后，经常在世宗左右，醮祀青词。庚戌之变时，当敌兵在城郊大肆杀掠的重要时刻，他竟不国家安危，还在闭门大写青词。特别当左谕德赵贞吉提出抗敌之策，要去谒见严嵩时，严嵩竟以撰青词辞不见。

后来，严嵩年老，提拔其子严世蕃协助掌权，严世蕃成为工部侍郎。严嵩父子权倾天下二十年。嘉靖四十一年（1562年），有山东道士蓝道行以善于扶乩闻名于燕京，徐阶将蓝道行介绍给世宗，一日蓝道行在扶乩时称“今日有奸臣奏事”，刚好严嵩路过。世宗对严嵩父子日久生厌。最终严世蕃被判斩首，严嵩被没收家产，削官还乡，两年后病卒，终年八十七岁。

《明史》将严嵩列为明代六大奸臣之一，称其“惟一意媚上，窃权罔利”。