在古代封建社会，尤其是远古社会，由于生产力的发展水平比较低下，人们习惯将超出人类能力范围之外的事情理解成超自然力，甚至是附加于某种图腾或是神妖的身上，这就为古代神魔小说之类的文学作品提供了广阔的文化基础和想象空间。他们出于对封建设会政治、文化、道德的赞扬与反抗，往往将自身不能实现的一些能力全部交于某一类或几类被神化了的现实具体事物中去解决。那么，在古代神魔小说中，最经常出现的一些妖怪有哪些呢？

狐狸的角色性质最早是作为图腾崇拜、瑞兽，后来是妖兽、妖精，虽然有狐神、狐仙的崇拜阶段，但妖精文化是主要方面，同时经过文人在作品中的不断加工与改造，狐妖成为古代文学作品中最具魔性和魅力的审美意象。像《封神演义》中的苏妲己，《聊斋志异》中的辛十四娘和小翠，他们都是很经典的文学形象。

一般狐狸以妖在文学作品中出现的时候，他们通常以女性的人身为载体，女狐妖通常是妖娆妩媚、亦正亦邪的形象，但若是男狐妖，则一般较为凶悍残暴。狐妖以多以女性的视角呈现，这是因为在古代男权社会，女性是比较弱势的一面，也能够引起广大男性的同情和幻想。有的作者怀有对女性排斥的一面，将狐妖设置为女性形象，如《封神演义》苏妲己是九尾狐狸精。同时也反映了人性普遍存在的弱点。有的则是怀有对女性褒扬的一面，如《聊斋志异》里面的各类狐妖。

蛇在古代曾经是一种受到褒扬、膜拜的圣物，中国的图腾崇拜“龙”就是蛇的产物，但是在西方的一些国家中，蛇是诱惑、恶毒、淫欲的象征，比如伊甸园里出现的那条蛇。中国历史的不同阶段也曾把蛇与巫术、蛊术联系在一起。当然，民间也有时把蛇当成是生殖崇拜的对象，蛇蜕皮而重生又是福寿的象征。古代文学作品中蛇妖也大多是以女性视角呈现的，同样妖娆妩媚，但是多了几分狠毒的你拟人化性格。如《聊斋志异》里的蛇妖。

古代文学作品中，猴精也是广泛文学作品中描写的青睐对象，猴作为灵长类哺乳动物中最进化的一类，他们往往被赋予智慧、灵活、善良的特性。但一般称他们为猴妖，这里没有对动物原形出身的轻蔑意味。写猴写的最生动最著名的当属吴承恩先生的《西游记》了，书中孙悟空聪明、活泼、忠诚、嫉恶如仇，是机智、勇敢的化身，几百年来形象深入人心。除了《西游记》，在一些唐传奇中，猿猴意象也是很重要的元素之一，如《补江总白猿传》，还有《山海经》、《古岳渎经》等文学作品，这些书中的猿猴，都是善良、机智、勇敢的形象。

蝎子素来被认为是“五毒”之一，在古代文学作品中，亦是以狠毒、阴谋的形象呈现的。蝎子精通常在文学作品中又叫琵琶精，如《西游记》里的蝎子精，因她大如琵琶，又以琵琶为武器，所住洞府又称琵琶洞，故得名琵琶精。

蜘蛛精，也是广大文学作品中的一类形象比较经典的妖精。蜘蛛精往往是诱惑、让人迷失心智的一类妖精。如《西游记》中的七个蜘蛛精。

蜈蚣精，蜈蚣也是“五毒”之一，他们给人的形象是比较凶狠、残忍、顽固的一面，如《西游记》里的蜈蚣精。

鲤鱼也是我国流传很广的吉祥物，鲤鱼象征着多子多福，富贵吉祥的象征。如“鲤鱼跃龙门”是表达人们望子成龙的期盼。崇鲤文化是中国古代文化中特征鲜明的元素之一。在古代文学作品中，鲤鱼精往往是天真、善良、烂漫、可爱、刚烈的女性形象，同时也反映了女性的一些特质。

狮子精、虎精、豹子精、狼妖也是文学作品出现过的妖怪类型，不过这几类妖怪出现的频率往往不高，因为他们本身就具有强大的力量，且代表得人物象征特质比较单一化，他们从来都是或凶悍勇猛的象征。狼的形象还是比较丰富，有时是贪婪凶恶的象征。

牛妖也是古代文学作品中比较常见的一个形象，如《西游记》里的牛魔王。他们给人一种憨厚、鲁莽、勇敢的印象。其中犀牛精在牛妖类中比较常见，他们是牛妖类形象较智慧又极勇悍的一族，如《西游记》中犀牛精出现了多次。